Avanço energético francês pode mudar o equilíbrio do poder mundial.

O país que durante muito tempo confiou na energia nuclear como a sua assinatura energética está agora a apostar forte em baterias produzidas internamente. Das gigafábricas francesas às start-ups de iões de sódio, está a ganhar forma uma nova estratégia: reduzir a dependência das cadeias de abastecimento chinesas, assegurar a autonomia energética europeia e redefinir quem detém as chaves da mobilidade elétrica.

A aposta francesa nas baterias e porque é que a China está a prestar atenção

Durante anos, a China dominou o setor global das baterias, desde as matérias-primas até às células acabadas. Os fabricantes automóveis europeus, em grande medida, não tinham alternativa senão comprar a gigantes asiáticos. Essa dependência está agora a transformar-se numa dor de cabeça estratégica, sobretudo à medida que os veículos elétricos disparam e as tensões geopolíticas aumentam.

Neste contexto, a Automotive Cells Company (ACC), apoiada por França, tornou-se uma peça central da resposta europeia. A empresa conjunta, que liga a Stellantis, a Mercedes-Benz e o grupo energético francês TotalEnergies, está a aumentar a produção de baterias construídas integralmente em solo europeu.

As células fabricadas em França pela ACC visam o núcleo da força da China: o fabrico de baterias em grande escala e com custos competitivos.

Embora os concorrentes na Ásia continuem a liderar em volume, a chegada de um interveniente europeu credível altera o equilíbrio negocial. Os fabricantes automóveis em França, Alemanha e Itália podem agora garantir parte do seu abastecimento localmente, com maior controlo sobre normas, preços e transferência de tecnologia.

O que é que a Automotive Cells Company está, na prática, a construir?

O primeiro polo industrial da ACC, na antiga região mineira de carvão de Hauts-de-France, foi concebido como uma gigafábrica especializada em baterias de iões de lítio para veículos elétricos. O objetivo é a produção em massa, não a experimentação à escala de laboratório.

O projeto centra-se em três aspetos-chave:

• Células de baterias de alto desempenho adequadas a automóveis elétricos de grande consumo
• Cadeias de abastecimento europeias localizadas para reduzir a dependência de importações
• Pegada de carbono inferior à de concorrentes asiáticos, graças a eletricidade mais limpa e rotas de transporte mais curtas

Do ponto de vista da política industrial, a mensagem é clara: as baterias são tratadas como infraestrutura estratégica, tal como os semicondutores ou as redes de telecomunicações. Ao instalar a unidade numa região duramente atingida pela desindustrialização, o projeto torna-se também um símbolo de reindustrialização e criação de emprego.

A gigafábrica não é apenas sobre tecnologia; é também sobre soberania, emprego e influência política.

Como isto altera a autonomia energética da Europa

A autonomia energética não é apenas produzir eletricidade. Significa também ser capaz de a armazenar, transportar e utilizar sem depender de fornecedores externos. As baterias estão no cruzamento de todas estas necessidades.

Com a ACC e projetos semelhantes, França pretende:

• Garantir um abastecimento estável de baterias para o seu próprio mercado de veículos elétricos
• Apoiar os fabricantes automóveis europeus sob pressão de rivais chineses e americanos
• Manter uma maior fatia da cadeia de valor dentro da União Europeia

Este reequilíbrio torna-se estratégico à medida que os EUA e a China recorrem a subsídios, tarifas e políticas industriais para favorecer intervenientes domésticos. A Europa, frequentemente criticada por avançar devagar, procura agora recuperar terreno através de alianças direcionadas no setor das baterias e planos de investimento apoiados pelo Estado.

Tiamat e o trunfo inesperado dos iões de sódio

A inovação em baterias em França não se limita às células de iões de lítio da ACC. Outro nome está a chamar a atenção: a Tiamat, uma start-up criada por investigadores do CNRS, que está a trabalhar em tecnologia de iões de sódio.

Ao contrário das baterias de iões de lítio, que dominam a indústria automóvel, as baterias de iões de sódio utilizam sódio, um elemento amplamente disponível no sal. Isso tem implicações importantes para a segurança do abastecimento de matérias-primas e para os custos.

A primeira bateria comercial de iões de sódio da Tiamat já foi integrada num produto, com industrialização prevista a partir de 2025.

As vantagens dos iões de sódio incluem:

• Menor dependência de lítio, cobalto e níquel, sujeitos a volatilidade de preços
• Custos de produção potencialmente mais baixos, sobretudo em escala
• Comportamento térmico mais seguro em algumas configurações, reduzindo riscos de incêndio

Estas baterias ainda não estão prontas para alimentar, em escala, automóveis elétricos de longa autonomia, mas podem ser competitivas em veículos urbanos, armazenamento estacionário e dispositivos em que a longevidade e o custo prevalecem sobre a autonomia.

Porque é que os iões de sódio importam para a competição global

A China também está a investir fortemente nos iões de sódio, com várias grandes empresas a anunciarem protótipos e linhas-piloto. A entrada de França nesta corrida, através de atores como a Tiamat, envia um sinal: a Europa não quer ser um seguidor permanente nas químicas de próxima geração.

Se os iões de sódio forem amplamente adotados para armazenamento na rede ou para modelos elétricos mais baratos, dispor de uma base industrial doméstica poderá poupar milhares de milhões em importações e reduzir a vulnerabilidade a interrupções no abastecimento.

Implicações para a mobilidade elétrica e para os fabricantes automóveis

Para os condutores, a mudança poderá sentir-se primeiro no preço e na disponibilidade. Baterias produzidas na Europa dão às marcas locais mais flexibilidade para negociar custos e controlar o abastecimento. Isso pode ajudar a baixar o preço de entrada dos veículos elétricos, um segmento em que os fabricantes chineses já são muito agressivos.

Os construtores também ganham com uma integração mais estreita entre fornecedores de baterias e equipas de engenharia de veículos. Quando a bateria é desenvolvida perto, as respostas a questões de segurança, ajustes de desempenho ou atualizações de software podem ser mais rápidas.

O controlo sobre as baterias está lentamente a tornar-se tão estratégico para os fabricantes automóveis como outrora foi o controlo sobre os motores.

A mudança afeta também a forma como são planeadas as redes de carregamento e as redes elétricas. Se França e os seus vizinhos puderem contar com um fluxo previsível de baterias produzidas localmente, torna-se mais fácil planear grandes projetos de armazenamento ligados a parques solares e eólicos. Isso estabiliza os sistemas elétricos à medida que os combustíveis fósseis são reduzidos.

Empregos, competências e impacto regional

Cada gigafábrica representa milhares de empregos diretos e muitos mais em subcontratação, logística e serviços. As competências exigidas vão da química e engenharia de robótica à manutenção, controlo de qualidade e sistemas digitais.

As regiões que acolhem estas unidades investem frequentemente em centros de formação, aprendizagens e escolas técnicas. O objetivo é evitar repetir erros do passado, em que fábricas de alta tecnologia tinham de importar grande parte do seu conhecimento do estrangeiro.

Aspeto	Indústria automóvel tradicional	Indústria centrada em baterias
Componente central	Motor de combustão	Pack de baterias e software
Competências-chave	Engenharia mecânica	Química, eletrónica, dados
Ligação à energia	Cadeias de abastecimento de petróleo	Redes elétricas e renováveis
Risco geopolítico	Países produtores de petróleo	Materiais e fábricas de baterias

Riscos, incertezas e a resposta chinesa

O avanço de França nas baterias enfrenta vários desafios. Construir gigafábricas exige investimentos enormes, e a rentabilidade depende de atingir escala rapidamente. Se a procura global abrandar ou se as regras comerciais mudarem, alguns projetos poderão sofrer atrasos.

Há também a questão das matérias-primas. Mesmo com fábricas domésticas, a Europa continua a importar grande parte do seu lítio, níquel e outros metais. Reciclagem, diversificação mineira e químicas alternativas como os iões de sódio fazem parte da resposta, mas levarão tempo.

A China dificilmente ficará parada. Já dispõe de uma vantagem sólida e pode optar por baixar preços, acelerar a exportação de modelos mais baratos para a Europa ou restringir o acesso a determinados materiais processados. Isso poderá pressionar novos intervenientes franceses e europeus antes de atingirem maturidade.

Ganhar a corrida das baterias tem menos a ver com uma única descoberta e mais com construir, ao longo de décadas, um ecossistema resiliente.

Cenários para a próxima década

Várias trajetórias são possíveis. Num cenário, projetos europeus e apoiados por França, como a ACC, atingem plena capacidade, os iões de sódio encontram o seu nicho e a Europa garante uma quota sólida do fabrico global de baterias. A China continua a liderar em volume, mas a diferença diminui e a dependência reduz-se.

Num cenário menos favorável, pressões de custo e atrasos regulatórios abrandam projetos da UE. Intervenientes chineses e americanos reforçam o seu controlo sobre patentes, cadeias de abastecimento e plataformas digitais ligadas às baterias. As fábricas europeias sobrevivem, mas como parceiros secundários num mercado definido por outros.

Há ainda um desfecho misto em que as regiões se especializam: a Europa foca-se em baterias de topo e integração no veículo, a China mantém-se como gigante de baixo custo, e países como a Índia ou a Indonésia sobem na cadeia de valor através do processamento de matérias-primas.

Termos-chave e ângulos práticos para os leitores

Duas noções surgem frequentemente nestes debates e merecem clarificação:

• Soberania energética: a capacidade de um país ou região alimentar a sua economia sem depender excessivamente de um pequeno número de fornecedores estrangeiros.
• Gigafábrica: uma unidade industrial capaz de produzir vários gigawatt-hora de baterias por ano, suficiente para equipar centenas de milhares de veículos.

Para famílias e pequenas empresas, estas mudanças estratégicas poderão em breve afetar o dia a dia. Uma maior produção local de baterias pode ajudar a estabilizar preços de veículos elétricos, expandir o mercado de usados e apoiar novos serviços, como sistemas de armazenamento de bairro associados a painéis solares em telhados.

Numa escala mais ampla, a aposta francesa nas baterias é também uma aposta no tempo. O país procura passar de uma posição em que compra tecnologias concebidas noutros lugares para uma em que molda normas, patentes e regras industriais. Se isso reconfigura por completo o poder global continua incerto, mas as primeiras peças estão claramente em jogo.