Dar doces às crianças todos os dias pode, na verdade, torná-las mais saudáveis.

A primeira vez que vi uma mãe tirar do bolso um pacote amarrotado de Haribo às 8:15 da manhã, julguei-a. Estávamos à porta da escola, as crianças ainda meio a dormir, e o filho dela, de cinco anos, mascava alegremente uma gominola ao pequeno-almoço. Olhei para as minhas fatias de maçã e senti-me discretamente superior. Açúcar, logo de manhã? A sério?

Uma semana depois, vi a mesma mãe outra vez. O miúdo estava calmo, a conversar, mochila às costas, sem confusões. O meu estava a ter uma birra porque eu tinha recusado uma segunda barra de cereais. Ela apanhou-me o olhar, sorriu e disse: “Ele sabe que come alguns doces todos os dias, por isso já não faz guerra por causa disso.”

Nesse dia, algo mudou no meu cérebro.

Será que os doces diários podem mesmo tornar as crianças… mais saudáveis?

Quando o açúcar “proibido” passa a ser apenas mais um alimento

Numa festa de aniversário no mês passado, vi uma mesa cheia de crianças de seis anos a rodear um bolo de chocolate de três andares como gaivotas à volta de uma roulote de batatas fritas. Algumas estavam literalmente a tremer de excitação, mãos prontas, olhos muito abertos. O bolo era o tesouro proibido à espera do qual tinham estado a semana inteira. Sentia-se a tensão no ar - aquela que acaba ou em lágrimas ou em alguém a vomitar no insuflável.

Ao lado, uma menina pegou tranquilamente numa fatia, sentou-se, comeu metade e foi brincar. O pai disse-me que ela come sobremesa todos os dias. Às vezes é fruta, às vezes gelado, às vezes dois ou três docinhos. “Assim o bolo não parece o maior acontecimento do mundo”, encolheu os ombros.

Foi aí que esta ideia começou a soar um pouco menos louca.

Os investigadores têm uma palavra para isto: restrição. Quando os alimentos são fortemente controlados ou rotulados como “maus”, tendem a tornar-se mais desejáveis. Vários estudos com crianças mostram que, quando se limitam os doces de forma rígida, elas pensam mais neles, falam mais sobre eles e fazem maiores exageros quando finalmente têm acesso. Doces sem limites são um problema. Mas doces totalmente proibidos são outro.

Agora imagine doces que aparecem de forma previsível. Não como moeda de troca. Não como recompensa rara. Apenas como parte do dia - um elemento pequeno e banal da alimentação. O drama desce. A obsessão abranda. De repente, os doces perdem um pouco do seu poder.

Há também o fator stress de que os pais raramente falam. Batalhas constantes por guloseimas esgotam toda a gente. Quando o açúcar passa a ser uma presença diária, gerida com calma, essas discussas muitas vezes encolhem ou desaparecem. Os pais sentem-se menos como a Polícia dos Doces; as crianças sentem-se menos vigiadas. Esse clima emocional mais calmo à volta da comida? Importa mais do que qualquer tabela nutricional impecavelmente escrita.

Sejamos honestos: ninguém conta realmente cada grama de açúcar todos os dias, sem falhar.

Quando as crianças sentem menos pressão, ficam mais livres para ouvir o corpo. Nuns dias acabam com todas as gomas. Noutros, ignoram a sobremesa e preferem massa ou frango. A longo prazo, essa escuta interna vale muito mais do que um saco de doces.

Como um doce diário pode ser uma lição, não uma “falha” nas regras

Se vai experimentar isto, resulta melhor com uma regra simples: os doces são permitidos, mas têm enquadramento. Não como suborno. Não como segredo. Como algo claro e previsível. Por exemplo, um pequeno momento doce por dia, sensivelmente à mesma hora, com algumas regras de base. Pode ser dois quadrados de chocolate depois do lanche. Uma taça pequena de gelado depois do jantar. Duas ou três gomas na caminhada a caminho de casa, depois da escola.

A chave é ser anunciado, consistente e aplicado com calma. Sem grandes sermões. Sem caras culpadas. Apresenta-se como lavar os dentes: normal, rotineiro, não negociável. O objetivo não é mais açúcar; o objetivo é menos drama.

Onde a maioria de nós tropeça é no uso tático dos doces. “Se comeres os legumes, ganhas uma bolacha.” “Para de chorar e dou-te um chupa-chupa.” De repente, o açúcar torna-se uma ferramenta de controlo e conforto. A comida deixa de ser apenas comida; passa a ser um prémio ou um penso rápido. A criança aprende a associar doces a ser “boa” ou a calar sentimentos. É um peso grande para um marshmallow.

Um doce diário funciona de forma muito diferente quando não é condicional. Vem na mesma, quer o seu filho tire nota máxima no ditado ou faça uma birra às 15:00. Isso pode assustar ao início. Mas também retira, discretamente, uma camada de poder emocional. O açúcar deixa de ser o placar do dia.

Uma nutricionista com quem falei resumiu assim:

“A relação mais saudável com o açúcar não é zero. É saber o que é, desfrutar um pouco e seguir em frente sem culpa nem obsessão.”

Pode até transformar os doces diários num pequeno laboratório de aprendizagem:

• Deixe a criança escolher entre duas opções doces, para praticar a tomada de decisão.
• Sirva doces às vezes juntamente com a refeição normal, não sempre no fim, para quebrar o efeito “doce num pedestal”.
• Use o momento para nomear sensações: “A tua barriga já está a ficar cheia?” ou “Hoje isto sabe muito doce?”
• Rode as opções para que os doces não se tornem um hábito automático e sem atenção.
• Tenha um dia “sem nada de especial” em que o doce é pequenino, para mostrar que as guloseimas podem ser modestas e ainda assim agradáveis.

Assim, o doce não é apenas açúcar. É uma aula silenciosa e prática de autorregulação.

Saúde não é só gramas de açúcar num rótulo

Aqui vai uma verdade desconfortável que as tabelas nutricionais não captam: uma criança que come de forma equilibrada, mexe o corpo, dorme o suficiente e se sente segura em relação à comida consegue perfeitamente lidar com um pequeno doce diário. O verdadeiro perigo surge quando o açúcar se torna secreto, carregado de significado ou usado para preencher buracos emocionais. É aí que aparecem o esconder, o “roubar” e os exageros - muitas vezes anos antes de alguém reparar.

Numa reviravolta surpreendente, alguns nutricionistas pediátricos defendem agora que um hábito doce estável e previsível pode proteger contra esses extremos. Não porque o açúcar cure o que quer que seja, mas porque o padrão à volta dele é estável e sem drama. Uma criança que vê os doces como “apenas comida” tem muito menos probabilidade de oscilar entre restrição rígida e excessos caóticos na adolescência ou na idade adulta.

Há também o lado social. As crianças vivem num mundo de saquinhos de aniversário, queques na sala de aula e gelados depois do futebol. Proibições totais de açúcar podem rapidamente transformar-se em isolamento social ou vergonha silenciosa. A criança passa a ser “a que não pode”. Começa a trocar snacks às escondidas, ou a sentir-se profundamente diferente. Essa cicatriz emocional pode durar muito mais do que o amor por feijões de geleia.

Por outro lado, uma criança que sabe que vai ter algo doce todos os dias sente menos desespero em festas e brincadeiras. Pode continuar a gostar do bolo, mas não age como se fosse o último açúcar da Terra. Essa abordagem mais calma parece, curiosamente, saúde.

Há ainda um ângulo de verdade crua que muitos médicos admitem em privado: dietas perfeitas não existem em famílias reais. Os pais equilibram turnos, orçamentos, carga mental e um mundo que funciona à base de comida de conveniência. Um doce diário, limitado, pode até ajudar a manter o resto do dia “nos carris”. Dá às crianças um ponto de referência: “Sim, vais comer algo doce, mais tarde.” Essa pequena promessa pode evitar várias emboscadas de snacks no supermercado ou súplicas incessantes às 16:00.

Com o tempo, aparece outra coisa. Crianças que vivem confiança à volta da comida tendem a confiar mais no corpo. Aprendem que nenhum alimento é magia, nenhum alimento é veneno. Para muitas, é esse o tipo mais profundo de saúde que lhes podemos oferecer.

O que isto significa para nós, pais

A ideia de que “dar doces às crianças todos os dias pode, afinal, torná-las mais saudáveis” ainda soa ao contrário à primeira vista. Disseram-nos durante anos que o açúcar é o inimigo, que bons pais o cortam, que força de vontade é dizer não. Mas a vida real raramente encaixa nesses slogans. Crianças reais vivem em cozinhas desarrumadas, recreios barulhentos e num mundo onde as guloseimas existem em cada esquina.

Então a pergunta muda um pouco. Não “O meu filho deve comer doces alguma vez?” mas “Como é que os doces podem existir em nossa casa sem a governar?” Para algumas famílias, um doce diário - claramente definido e partilhado com calma - torna-se a resposta. Não uma brecha. Não uma rendição. Uma estrutura que reduz lutas e ansiedade, e deixa espaço para conversas maiores sobre fome, prazer e equilíbrio.

Pode ainda assim decidir que doces diários não são para si. Talvez o seu filho tenha necessidades de saúde específicas. Talvez a sua própria história com a comida torne isto complicado. Está tudo bem. O ponto mais fundo mantém-se: as crianças precisam de menos medo e mais confiança em torno do que comem. Quer permita doces duas vezes por semana, só ao fim de semana, ou numa pequena dose diária, o tom que define importa mais. Calmo. Claro. Sem moralismos.

Imagine, só por um segundo, uma geração que cresce sem medo do açúcar, mas também não dominada por ele. Adolescentes capazes de passar por uma máquina de venda automática, encolher os ombros e dizer com sinceridade: “Agora não tenho fome.” Esse é o tipo de saúde silenciosa que não aparece na embalagem, mas ecoa durante décadas.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Doces diários podem reduzir a obsessão	Porções pequenas e previsíveis transformam as guloseimas em comida normal, em vez de tesouro proibido.	Ajuda os pais a baixar o drama do açúcar e os episódios de exagero em festas ou passeios.
Estrutura vence proibições rígidas	Regras claras e consistentes à volta dos doces funcionam melhor do que a negociação emocional ou a restrição total.	Oferece uma estratégia realista e de baixo stress que as famílias conseguem mesmo seguir.
O clima emocional é o que mais importa	Crianças que se sentem confiadas e não envergonhadas em relação à comida constroem hábitos mais saudáveis para a vida.	Apoia o bem-estar a longo prazo para além de calorias e rótulos.

FAQ:

• Pergunta 1: Um doce diário não vai fazer o meu filho desejar açúcar o tempo todo?
  Muitas vezes acontece o contrário. Quando os doces são previsíveis e limitados, perdem o apelo de “tesouro raro”. Muitos pais notam que os pedidos insistentes e os “roubos” às escondidas diminuem.
• Pergunta 2: Quanto é “seguro” para um doce diário?
  Pense pequeno e simples: uma mini barra, duas bolachas, algumas gomas, ou um mini gelado. A alimentação global do dia continua a contar mais do que qualquer guloseima isolada.
• Pergunta 3: Devo usar doces como recompensa por bom comportamento?
  De preferência, não. Ligar açúcar a desempenho ou emoções dá-lhe poder a mais. Ofereça o doce independentemente do comportamento e use outras recompensas, como tempo, jogos ou elogios.
• Pergunta 4: E se o meu filho tiver problemas dentários?
  Fale com o seu dentista sobre timing e escovagem. Comer doces às refeições em vez de “ir petiscando” ao longo do dia, juntamente com bons hábitos de escovagem, ajuda a proteger os dentes.
• Pergunta 5: O meu filho fica fora de controlo com açúcar. Isto continua a ser uma boa ideia?
  Comece devagar. Ofereça uma porção pequena e bem definida, num momento calmo do dia, e observe. Se necessário, consulte um nutricionista pediátrico para adaptar a abordagem às reações específicas do seu filho.